帝国烟草公司是近年来世界烟草市场上发展速度处于领先地位的一匹“黑马”。当1996年从汉森集团独立出来后，帝国烟草公司只是一个业务主要集中于英国、年卷烟销量仅为400亿支左右的区域性公司。然而，通过一系列大刀阔斧的跨国并购，现今帝国烟草公司已成为业务遍及130多个国家和地区、经营规模居世界第四位的大型跨国烟草公司，其快速发展势头让其他跨国烟草公司感受到较大的压力。 帝国烟草公司拥有21家卷烟厂、7家雪茄烟厂（含手卷烟厂）和4家卷烟纸厂，全球雇员为14910人，资产总额为62.6亿英镑。
帝国烟草的由来可上溯到1901年，当时，为了抗争美国烟草对英国市场的威胁，许多英国烟草公司走向了合并。他们在伯明翰的皇后酒店召开了英国最大的十三家烟草公司的会议。这次会议达成了合并协议，条款非常严格，只有财务状况良好的公司才有资格加入。随即在1901年10月10日正式成立了 TheImperialTobaccoCompany,Limited（帝国烟草有限公司）。第二年，其它公司陆续加入。
当帝国烟草还在形成之际，与美国争夺英国市场的战斗就已经打响了。美国烟草公司凭借强大的势力，利用降价、提供免费礼品和销售折扣作为武器进行竞争。而帝国烟草并没有跟进降价，而是兼并了控制全国烟草零售连锁店的 Salmon&Cluckstein，掌握了分销渠道，同时也实施了“顾客奖金”计划，向批发商和零售商让渡一定比例的公司利润。一系列的行动使帝国烟草取得了竞争的主动性，随即，帝国烟草向美国发起了反攻。1902年，帝国烟草的代表团访问美国。在英国经历失败以后，美国烟草公司决定与帝国烟草进行谈判。1902年9月，双方达成协议，美国烟草公司放弃在英国和爱尔兰的商业活动，除了烟叶采购业务，帝国烟草也取消了进入美国市场的计划。帝国烟草获得了在英国销售美国公司产品的权利，而美国烟草公司获得了在美国销售帝国公司产品的权利。一家新公司——英美烟草有限公司British-AmericanTobaccoCompanyLimited在英国注册成立。
1902年的协议生效直到1911年，当时依据美国的《反垄断法》 ，美国最高法院将美国烟草公司分割成四个主要的公司——其中一个保留美国烟草公司的名字。因此，1902年协议规定的帝国烟草产品在美国的经营权也随之改变。在1912年，新的美国烟草公司获得了以前帝国产品在美销售的品牌的经营权，除此以外，帝国烟草的产品可以免除关税向美国出口。在过去的联系被割断以后，帝国烟草与新的美国烟草公司就不存在联系了。多年以来，帝国烟草掌握着英美烟草的大部分股权。直到1973年，帝国烟草对烟草产品的贸易被完全限制在英国和爱尔兰，而英美烟草则限定只为出口和免税贸易生产，因此，帝国烟草拥有一些英美在英国的品牌，而英美烟草拥有帝国烟草在西欧的大部分品牌。然而，在1973年，两个公司为交换商标和物产达成协议。在新的协议下，每个公司都收回了在英国和西欧各自的品牌，到1980年，帝国烟草出售了英美最后的财务股权。回顾历史，可以说帝国烟草是在竞争的风雨中诞生和成长起来的。
帝国烟草在全球34个国家共雇用员工8000余人，烟草加工厂13个，在海外110多个国家或地区销售产品。2001年，帝国烟草共生产卷烟120万箱，手卷烟丝22000吨，雪茄烟6.8 亿支，手卷烟纸520亿张，鼻烟120吨。在2001年，帝国烟草成为了英国卷烟市场的领导者，加强了英国市场上最大烟草产品制造商的地位。收购了 Tobacco烟草业务75%的权益，打入了南部非洲和印度支那的市场。在全球的投资收益大幅提高，在烟草制品各个领域都取得了进步。